Poucos livros serão tão belos e tão tristes como Os Meninos da Rua Paulo, do jornalista e escritor húngaro Ferenc Molnár (1878-1952), obra que encantou gerações em todo o mundo e que acaba de sair da lista de esgotados graças a novíssima reedição da Cosac Naify.
Ferenc Neumann nasceu na Hungria, em 1878, em uma família judia de classe média. Conforme as leis do Império Austro-Húngaro, que pretendiam aclimatar a população judaica na sociedade, teve seu sobrenome traduzido para o magiar, o idioma húngaro. Assim, Neumann transformou-se em Molnár, "moleiro".
O romance de Ferenc Molnár se concentra num terreno baldio situado entre edifícios, numa Budapeste onde o capitalismo já impunha a luta pelo dinheiro e o avanço da especulação imobiliária. É neste único terreno baldio, chamado de grund, que os meninos da Sociedade do Betume se reuniam depois das tediosas aulas de latim, para jogar péla (uma versão primitiva do tênis), promover eleições no clube e brincar de exército.
A Rua Paulo existe, em húngaro chama-se Pal Utcai, fica exatamente em BUDAPEST, Capital da Hungria, e situa-se das cercanias do Castle District, do Jewish Quarter, da Andrassy ut.